– В смысле, как олени? – возмутился он.

3 Апреля 1656

– Господин Барон, господин Барон, – вбежал запыхавшийся герцог.

– Я же просил так ко мне не обращаться, – покачал головой ящер, – Демократия у нас в Свободном городе, имей уважение.

– Прошу прощения, товарищ Дракон, но у нас таки большие проблемы. Службе благоустройства выдали краску на спиртовой основе… А они, как опытные инженеры благоустроители, смогли выделить из неё спирт.

– Говори короче, – попросил хозяин, – Выпили они его, и что дальше.

– Дальше разбавили то, что осталось, водой и пошли наносить разметку на дороги. И очень даже нанесли, но по синусоиде. Ну и теперь до кучи её размывает дождем.

– Да, такое уже не исправить, – усмехнулся Дракон, – Придется объяснять. Скажи, что так ты борешься с превышением скорости извозчиками. Цель – сокращение смертности населения.

14 Апреля 1656

– Что-то нужно менять, а что именно, – не пойму… – горестно покачал головой рыцарь, ткнул луковицей в солонку и откусил горько-сладкий кусок.

– Очень хорошо, – кивнул Дракон и начал аккуратно обгладывать колено вепря, – Очень хорошо.

– Что хорошего-то? – возмутился рыцарь и не глядя намахнул полторы пинты пива.

– Хорошо, что честно говоришь себе, что не знаешь, – ящер поддержал пивную инициативу гостя в двукратном размере, – У людей часто мысли путаются. Например, нужно закончить токсичные отношения, а человек кончает с жизнью. Или нужно уйти с вредной работы, а человек разводится. Или нужно закончить с вредными привычками, а человек уходит с любимой работы. И так по кругу.

– А что же делать? – поинтересовался рыцарь.

– Ну, найди себе коуча, – любезно посоветовал ящер.

– Так где я в темном средневековье себе коуча найду? – снова возмутился гость.

– Не можешь найти коуча – сам стань коучем, набери курс коучей, обучи их. Потом будете друг другу помогать, так и разберетесь, – пожал плечами ящер, как будто говорил что-то совсем очевидное.

24 Апреля 1656

– Зарабатывают же люди на златкоине, – поделился переживанием рыцарь, – Тоже хочу попробовать. Сильно начнет падать продам.

– Не совсем люди, – поморщился Дракон, – Когда-то рептилоиды были нам родней, но скользкие они и мерзкие, я теперь при встрече их убиваю.

– Почему рептилоиды? – удивился рыцарь.

– Да они давно средь вас живут и даже с вами породнились. Есть довольно простая механика, которая позволяет им управлять большинством людей – что-то пообещать, заставить поверить в мечту, а потом обмануть, – сдерживая напалм начал рассказываться ящер, комната начала наполняться дымом, – Крайне недостойное поведение – мечты рушить. Так же они сейчас делают со златкоином.

– Так как? – продолжал выпытывать рыцарь.

– Большая часть златкоинов так или иначе у них… Торгуя друг с другом они потихоньку задирают цену, а их замаскированные агенты несут эту идею людям как способ легко обогатиться и стать счастливым, успешным. – Дракон не сдержался и плюнул напалмом в камин, отчего тот загудел, как буран в зимнюю ночь.

– Потом, – продолжил ящер, запив изжогу коммандарией, – Потом они грабят так называемых «буратин». Резко роняют цены. Биржи, которые принадлежат тем же рептилоидам, падают под «нагрузкой». И «буратины» не успевают забрать свои деньги. А рептилоиды успевают, поскольку управляют процессом… И так по кругу. Потому что мечта стать богатым, ничего для этого не делая – бессмертна, объединяет ключевые грехи – такое хорошо продается.

– Погоди, а откуда у «буратин» деньги? – удивился рыцарь.

– В твоем случае – накопления от микробизнеса, – пожал плечами Дракон, – Некоторые в ипотеку берут.

20 Мая 1656

– Хочу взять человека одного, думаю, он мне пользу может принести в продажах и переговорах, – пространно начал рыцарь, – Не могу придумать должность.

– Следуй классике, – пожал крыльями ящер, – Назови «директор по развитию».

– А почему «по развитию»? – удивился гость.

– Ну а как ещё назвать человека, цели найма которого ты сам сформулировать не можешь? – взаимно удивился Дракон.

– Ну, он умный, – задумался рыцарь…

– Тогда директор по инновациям, – вздохнул ящер, – Или по этой… Как её? Цифровой трансформации… Но там и зарплата выше.

6 июня 1656

– Ты же меня, полюбила не за то, что я добрый и покладистый? – задумчиво уточнил Дракон, разглядывая на вилке брокколи.

– Нет, – Изольда выпрямила спину, – Но это не значит, что я не буду следить за твоим здоровьем.

– На всякий случай, – ящер посмотрел недобро, – Что будет помимо шпината и брокколи на завтрак?

– Здоровый образ жизни, тебе уже почти четыреста лет! – отрезала принцесса.

– Да, средний возраст подходит, – согласился Дракон и послушно захрустел цветной капустой.

– Заначку в курятнике я нашла, – предупредила Изольда, – Колбаса ушла курам, а каберне – поросенку, тебе оставила два бокала на завтрак.

– Умничка, – похвалил ящер, – Спасибо!

– Ясссно, – протянула принцесса, – То есть я не всë нашла?

– Конечно, – кивнул Дракон, – Замок огромный, я тут живу почти 400 лет… Даже я бы всë не нашёл.

9 Июля 1656

– А это правда, что мужчинам нужно только одно? – коварно спросила Изольда перед сном.

– Ну, да, – кивнул ящер, и дождавшись гневного взгляда жены, добавил, – Но бессмертие штучный товар. Не все умеют его добыть.

28 Августа 1656

– Вот скажи мне, Дракон, в чем сила? – рыцарь немного в шутку задал вопрос.

Ящер с ухмылкой прищурился.

– Кино хорошее, – кивнул он. – Но сила в силе… Кто сильнее – у того и сила.

– А как понять, у кого сила? – уточнил рыцарь.

– Когда встретишь, не перепутаешь… – подмигнул Дракон.

26 Сентября 1656

– Нет, этот не по моей части, – покачал головой лекарь.

– Как так-то? – удивился рыцарь, – Явно же человек не в себе.

– Если всех, кто не в себе, сразу начинать лечить, у нас места в лечебнице сразу закончатся, – возмущенно фыркнул доктор.

– Тогда может его к Великому Инквизитору отправить, – рыцарь внимательно посмотрел в глаза собеседнику.

– Не стоит, не стоит, – запротестовал лекарь, – Он не делал ничего такого.

– А это вот заклинание его? – глаза рыцаря похолодели и он аккуратно произнес, – Симпл димпл, попит, сквиш… Это что?

Доктор сдался, снял очки и протер невымытыми руками глаза.

– Поймите наконец, – устало произнес он, – Наш пациент культуролог. Он пытается найти зерно будущего ростка в современной культуре и слишком глубоко погрузился. Даже думает, что нашел. Пройдет.

– В старые недобрые времена сжигали и за меньшее, – пожал плечами рыцарь.

– Я вас уверяю, – лекарь отошел к шкафу и вернулся к рыцарю с небольшой рюмкой чего-то вязкого и прозрачного, – Старые недобрые времена обязательно вернутся – глаза его недобро блеснули. Зима скоро.

11 Января 1657

– Нет, мы сторонники классической школы, – продолжал гость, – Решать частные проблемы узких сегментов – задача малого бизнеса. Мы будем делать платформу, экосистему, даже скорее виртуальную вселенную, которая объединит в себе все аспекты существования и развития всех людей.

– И для этого вам понадобится разработка нового фреймворка? – догадался Дракон.

– Ко-не-чно! Конечно понадобится! – обрадовался гость, – Люблю смышленых инвесторов…

– Я думал, они уже вымерли, – рассказывал другу ящер, – Ан нет, в природе ещё существуют и как-то даже размножаются…

17 Января 1657

– Очень интересно! – похвалил ящер, – А что они делают, когда на них нападает дракон или армия орков? Разжигают сигнальные костры?

– Нет, – усмехнулся рыцарь, – Они поклонники старой школы, любят документы… Рассылают почтовых голубей с пометкой «Срочно» и тремя восклицательными знаками.

30 Января 1657

– Кстати, сейчас пролетаем уникальный в своём роде мир, – прогудел сквозь ветер ящер.

– Я только болото вижу и пустыню, – отозвался рыцарь.

– Так и есть, – кивнул Дракон, от чего рыцаря чуть не сдуло с могучей чешуйчатой шеи, – Тут была война увлажнителей против осушителей.

– Звучит бредово, – усмехнулся рыцарь.

– Оно и было бредово, – охотно продолжил Дракон, – Одни считали,